Rodák z Cambrigde v Massachusetts, absolvent doktorského studia anglistiky na Princeton University, bratr spisovatele kriminálních románů Douglase Prestona, žije s rodinou v New Yorku. Debutoval v roce 1987 knihou First Light o astronomii, do širšího čtenářského povědomí se však dostal až o osm let později díky Zákeřné ebole (The Hot Zone), na jejíž motivy byl záhy natočen úspěšný snímek Smrtící epidemie (s Dustinem Hoffmanem v hlavní roli). Čtyři roky nato publikoval Preston svůj první thriller, Případ Kobra (The Cobra Event), o tom, co všechno se může stát, když se biologická zbraň dostane do nesprávných rukou. Další temné stránky přísně utajovaných výzkumů – tentokrát anthraxu a pravých neštovic – vtělil autor do non-fiction knihy The Demon in the Freezer (2002). Důkladný vhled do této problematiky a schopnost poutavě ji čtenářsky zpracovat prokázal Preston také v technothrilleru Mikro (2011, česky 2013), jejž dokončil podle konceptu příběhu z pera zesnulého bestselleristy Michaela Crichtona.
