Americký spisovatel, který studoval na newyorské Kolumbijské univerzitě a v anglickém Oxfordu, pracoval v reklamních agenturách, vyučoval na několika školách a do roku 1975 byl mimořádným profesorem angličtiny na City College v New Yorku. Debutoval knihou Hlava XXII (1961), v níž zúročil své zkušenosti ze služby u bombardovacího letectva za druhé světové války, o třináct let později vydal román Něco se stalo a poté následovaly prózy Gold za všechny peníze (1979), Bůh ví (1984) a Nemalujte si to (1988). V roce 1986 napsal společně se svým přítelem Speedem Vogelem nebeletristickou knihu Neveselá záležitost, pojednávající o těžkém neurologickém onemocnění, jež Hellera upoutalo nejprve na nemocniční lůžko a poté přechodně i na invalidní vozík. Roku 1994 publikoval dílo Zavíráme!, které je volným pokračováním kultovní Hlavy XXII. Poslední spisovatelův román, nazvaný Portrét umělce v pokročilém věku, byl vydán posmrtně, stejně jako soubor kratších textů Hlava nehlava. Joseph Heller je rovněž autorem knihy vzpomínek Tehdy a teď (1998) a úspěšné divadelní hry Bombardovali jsme New Haven (1967).
