Narodil se ve městě Chattanooga, stát Tennessee, a vystudoval na Harvardu dějiny umění se specializací na Japonsko. Posléze získal diplom z japonských dějin na Columbia University, kde se rovněž naučil mandarínské čínštině. Nějaký čas působil v Pekingu a v Tokiu a po návratu do Spojených států vystudoval na Bostonské univerzitě anglický jazyk a literaturu. Žije v Brooklinu ve státě Massachusetts s manželkou a dvěma dětmi. Jeho román Gejša si získal velký mezinárodní ohlas a byl převeden na filmové plátno.
