Je prvním portugalsky píšícím nositelem Nobelovy ceny (1998). K literární tvorbě se propracoval jako samouk. Je autorem básní, povídek, divadelních her, reportáží a fejetonů a především historických románů. Mezi jeho nejznámější díla patří například Příručka malby a krasopisu, Kamenný vor, Evangelium podle Ježíše Krista.
