Richard Powers se narodil roku 1957 ve státě Illinois jako čtvrté z pěti dětí. Na univerzitě začal studovat fyziku, ale záhy obor změnil na anglickou literaturu a rétoriku. Začal pracovat jako programátor, pobýval v Holandsku, od roku 1992 přednášel na illinoiské univerzitě. Debutoval v polovině osmdesátých let, a třebaže byl roku 1999 označen za jednoho z nejvýznamnějších autorů desetiletí, zlom v jeho spisovatelské kariéře přinesl až devátý román Stopy paměti (2006). Získal za něj Národní knižní cenu (National Book Award), na kterou byl již roku 1993 nominován. Zároveň se ocitl v nejužším výběru na Pulitzerovu cenu.
