Sebastian Barry se narodil v roce 1955 v Dublinu, kde také vystudoval Trinity College. Prosadil se nejprve na divadle: už jedna z jeho raných her získala významnou cenu, jiná se dočkala nastudování na newyorské Broadwayi. Barry zapadl jako autor poezie, věnuje se také tvorbě pro děti. Ve svých románech i hrách se zabývá irskou historií. V letech 2005 a 2008 se dvakrát ocitl v nejužším výběru na Man Bookerovu cenu. Za svůj poslední román Tajný deník nakonec získal ocenění Costa Book Awards.
