Proslavil se svým "románem o dějinách filosofie" Sofiin svět, který byl přeložen do 45 jazyků. Ovšem i jeho méně známá díla se setkala s kladnými ohlasy a své renomé si tento norský spisovatel vydobyl i u nás. Svědčí o tom knihy Tajemství karet, Vita brevis, Haló! Je tu někdo?, Jako v zrcadle, jen v hádance a Kouzelný kalendář, jež se kromě Sofiina světa dočkaly českého vydání. Je znát, že Jostein Gaarder dlouhá léta vyučoval filozofii na lidové vysoké škole: jeho nejčastějším tématem jsou existenciální otázky, o nichž však pojednává s nadhledem, hravostí a šarmem. Vesmír, svět a lidský život vnímá jako tajemství, které je zdrojem nikdy nekončícího údivu, a myšlení svým čtenářům představuje jako velkolepé dobrodružství. Mezinárodního úspěchu využil autor Sofiina světa k založení Nadace Sophie - ta každoročně udílí cenu ve výši sto tisíc dolarů nejlepšímu projektu na záchranu životního prostředí Země a pokusu o odvrácení hrozící devastace planety. V současné době žije Jostein Gaarder v Oslu.
