Tento spisovatel a esejista se narodil v severoněmeckém Lübecku do zámožné měšťanské rodiny se stoletou obchodní tradicí. Po otcově předčasné smrti bohatá firma zanikla a Mannovi se roku 1893 přestěhovali do Mnichova - uměleckým kvasem kypícího města, jehož vliv na autorovo tvůrčí zrání byl osudový (v roce 1894 zde časopisecky uveřejnil svou první novelu). V druhé polovině devadesátých let pobýval Thomas Mann společně s bratrem Heinrichem v Itálii, kde začal pracovat na rodinném románu Buddenbrookovi (1901). Následovala řada kratších novel, z nichž se největší obliby dočkala útlá próza Smrt v Benátkách (1913), a to navzdory tomu, že autor toto dílko považoval za nevhodné pro knižní vydání. Monumentální román Kouzelný vrch (1924), který propojuje faustovský mýtus s dobovými myšlenkovými proudy, přispěl k tomu, že spisovateli byla v roce 1929 udělena Nobelova cena za literaturu. Po nástupu nacismu k moci zůstal Mann mimo hranice Německa; v roce 1936 získal československé občanství, později odcestoval do USA. Také v době válečné emigrace psal knihy, které patří k pilířům světového písemnictví, ať už jde o biblickou tetralogii Josef a bratří jeho (1926-1943), nebo o román Doktor Faustus (1943-1946). Poněkud odlišný, odlehčený tón má jeho poslední významný text, parodická Zpověď hochštaplera Felixe Krulla (1954).
