Bývá považován za stěžejního autora undergroundové kultury šedesátých let, a to navzdory tomu, že dílo, které vydal, nedosahuje takové šíře jako tvorba jemu spřízněných autorů, Williama S. Burroughse či Jacka Keroucka. Narodil se v La Juntě ve státě Colorado a po studiích divadelního umění navštěvoval kurzy tvůrčího psaní na Stanfordově univerzitě v Kalifornii. Popularity dosáhl hned svou první knihou Vyhoďme ho z kola ven (1962), poté následovala rozsáhlá románová kronika dřevařského rodu nazvaná Tak mě někdy napadá (1964). Ačkoliv se před mladým autorem otevřela slibná literární kariéra, v polovině šedesátých let se spisovatel k nemalé lítosti čtenářů na dlouhou dobu odmlčel. Svou roli tu jistě sehrálo i celkové společenské klima: Kesey byl obviněn z přechovávání marihuany, před soudem se mu sice podařilo utéci do Mexika, po návratu do Spojených států však byl zatčen a na půl roku zbaven svobody. Namísto psaní se po odpykání trestu věnoval "životní praxi": společně se skupinou obdobně smýšlejících přátel se zabydlel v pestře pomalovaném autobuse a vydal se na pouť Amerikou. K psaní se vrátil až na začátku sedmdesátých let, roku 1973 uspořádal svazek svých starších i nových próz Keseyho výprodej.
