Klasik moderní české literatury, který se narodil v Židenicích u Brna. Dětství prožil v Brně, v Polné a v Nymburku, kde jeho adoptivní otec spravoval pivovar. Po maturitě studoval práva; za války, kdy byly české vysoké školy zavřeny, pracoval na dráze (nejprve jako traťový dělník, později jako výpravčí) a doktorský titul získal až v roce 1946. Od té doby vystřídal řadu nejrůznějších profesí (od pojišťovacího agenta, obchodního cestujícího přes ocelárenského dělníka, zaměstnance Sběrných surovin až po kulisáka), než se v polovině šedesátých let stal spisovatelem z povolání. Podstatnou část svého života prožil na pražské městské periferii v Libni, která - tak jako i další místa, s nimiž spojil svůj osud - výrazně inspirovala jeho psaní. Pro Hrabalovo mnohotvárné a žánrově pestré dílo, nevyhýbající se ani polohám výrazně experimentálním (jedinou, jakoby "nekonečnou" větou vyprávěné Taneční hodiny pro starší a pokročilé), je charakteristický zájem o životní osudy drobných, často na okraji společnosti se pohybujících lidí. Autor si všímá bizarních či groteskních detailů všední existence, spojuje vysoké s nízkým, intelektuální úvahy s hospodskou řečí, každodennost s vypjatou exaltovaností. Řada Hrabalových próz byla upravena pro divadlo či zfilmována (např. povídkový film Perličky na dně, Oscarem vyznamenané Ostře sledované vlaky, snímky Postřižiny, Slavnosti sněženek nebo Něžný barbar).
