Narodil se v Kyjevě, kde vystudoval gymnázium a později lékařskou fakultu. Dlouho však u svého povolání nevydržel a už po třech letech lékařské praxe zběhl k literatuře. Pracoval nejprve v novinách, od roku 1923 se živil jen psaním. Proslavil se již románem Bílá garda (1925). Velkým inspiračním zdrojem se mu stalo divadlo a jeho zákulisí, věnoval mu např. nedokončený Divadelní román (1940), v němž se autobiograficky zrcadlí jeho dlouholetá dramaturgická i režijní činnost v MCHATU. Bulgakov osvědčil svůj satirický talent v knize črt z literárního prostředí (Psáno na manžetu, 1926) i v groteskních prozách Osudná vejce a Psí srdce (1925). Vrcholem jeho díla je pak bezesporu román Mistr a Markétka, který musel na své zveřejnění čekat více než pětadvacet let.
