Narodil se jako druhý syn ruského vojenského chirurga. Vyrůstal v chudé moskevské čtvrti poblíž hřbitova, sirotčince a blázince. V zahradě léčebny pro psychicky nemocné trávil mnoho hodin posloucháním pacientů vyprávějících různé více či méně děsivé historky. Otec tyran ho donutil jít na vojenská technická studia, po jejichž absolvování se mladý Dostojevskij stal důstojníkem. Ale již tehdy věděl, že smyslem jeho života je literatura a společenská angažovanost. Za tu druhou zaplatil degradací a rozsudkem smrti, který mu byl zaměněn na několikaleté vyhnanství. Po návratu své zážitky shrnul v knize Zápisky z mrtvého domu. Později v relativně krátkém časovém sledu následovaly světoznámé romány Zločin a trest, Idiot či Běsi. Dostojevskij je do dnešních dnů považován za jednoho z nejvýznamnějších světových spisovatelů.
