Narodil se v roce 1920 v Berlíně jako potomek židovské rodiny. Už jako mladíka jej fascinovalo fotografování, jako šestnáctiletý nastoupil do ateliéru slavné fotografky Yvy. Aby unikl zatčení nacisty, překotně v roce 1938 opustil Německo a uprchnul sám do Singapuru. Po internaci a službě v australské armádě si ve čtyřicátých letech otevřel v Melbourne malé fotostudio. Tam poznal i svou budoucí manželku June, s níž žije dodnes a která se sama stala známou fotografkou. Již v padesátých letech udivoval tento ambiciózní módní fotograf své zákazníky provokativními snímky. Helmut Newton své modelky představoval jako silné a erotické ženy. Řeč jeho fotografií po celé roky určovala styl módního magazínu Vogue. V osmdesátých letech se zaměřil na akty, jeho soubor fotografií s názvem Big Nudes se stal legendárním. Helmut Newton získal četná vyznamenání a ocenění – například „Grand Prix National“ (1990), „das Grosse Bundesverdienstkreuz“ (1992) – a byl jmenován „Commandeur des Arts et Lettres“ (1996). Jeho autobiografie podává svědectví o úzkém sepětí života a díla.
